Le territoire des Vallées des Gaves a réussi ces dernières années à augmenter légèrement  sa population et à maintenir une attractivité importante, du fait notamment du secteur touristique.

Données démographiques

Les Vallées des Gaves comptaient 40 480 habitants au dernier recensement de 2008 et une densité de 30,8%. Après un déclin démographique relativement important pour la région (-2%) entre 1990 et 1999 - essentiellement dû au vieillissement de sa population - on a pu constater un inversement de la tendance avec une légère hausse entre 1999 et 2008 (0,7%). Cette hausse s'explique surtout par un solde positif entre les entrées et les sorties du territoire.

Territoire majoritairement rural, une seule commune dépasse 10 000 habitants (Lourdes compte 15 410 habitants) et 5 communes dépassent le millier d'habitants : Argelès-Gazost  (3 309 hab), Pierrefitte-Nestalas (1 290 hab), Saint-Pe de Bigorre (1 265 hab), Cauterets (1 112 hab) et Luz Saint-Sauveur (1 032 hab).
 

Situation de l'emploi

La situation de l'emploi est en amélioration sur le territoire, même si le taux de demandeurs d'emploi par rapport à la population active reste supérieur aux moyennes nationales, régionales et départementales.

L'activité la plus importante se situe dans les services et les emplois se répartissement comme suit sur les différents secteurs d'activité :

• agriculture: 3,9%
• industrie: 11,6%
• construction : 8,5%
• commerce, transport, services : 45,8%
• administration, enseignement, santé, action sociale: 30,2%
   

L'économie en Vallées des Gaves

• Agriculture

Si le nombre d'exploitations a diminué de 22% entre 1998 et 2000 sur l'arrondissement, la taille du cheptel et la Surface Agricole Utile (SAU) se sont globalement maintenues. Mais on constate une forte disparité sur le territoire avec une diminution importante de l'activité agricole sur les zones de montagne et en particulier sur le canton de Luz Saint-Sauveur. L'âge des exploitatns, la pression foncière et la difficulté du travail en montagne expliquent cette évolution.
Cependant, l'agriculture des Vallées des Gaves se caractérise également par une production de qualité grâce à des méthodes de travail traditionnellement employées et qui sont valorisées à travers des labels et autres identifications : AOC mouton de Barèges - Gavarnie, AIG Tomme des Pyrénées, Label Rouge...

• Tourisme

Le tourisme tient place de premier employeur en Vallées des Gaves qui est le territoire le plus touristique de la chaîne des Pyrénées avec 7 millions de nuitées par an. Cela influe sur la structure de l'emploi: 45,8% des emplois sont dans le domaine des services et l'on compte près de 4 500 emplois salariés sur l'arrondissement.
L'attrait touristique du territoire se caractérise par une forte bipolarisation géographique, avec Lourdes d'une part et les hautes vallées d'autre part. Chacun de ces pôles s'appuyant en grande partie sur le développement de filières touristiques très spécifiques et l'accueil de publics  distincts: tourisme culturel et religieux pour Lourdes ; tourisme de loisirs sportfs et de pleine nature pour les hautes vallées.

• Activité industrielle et artisanale

L'artisanat constitue encore aujourd'hui une des pierres angulaires de l'économie locale avec 844 entreprises en 2005 (à actualiser) même si on constate une certaine diminution du nombre d'entreprises sur le territoire ces dernières années (-5,16% entre 1999 et 2005). Mais le vieillissement de la population, et donc des chefs d'entreprises risquent d'amplifier cette baisse. Le bâtiment reste le premier secteur d'activités artisanales et c'est celui qui progresse le plus.
L'industrie emploie actuellement plus de 1 200 personnes en Vallées des Gaves et se caractérise par un nombre important de petites entreprises. Les secteurs de l'électronique et de l'électricité, ainsi que la mécanique et des métaux représentent plus de 61% de l'activité industrielle du territoire.
La production hydo-électrique, bien que très développée, reste une des seules utilisations des ressources naturelles du territoire.