Créé, en 1992, pour porter le projet de développement rural Leader  sur les Vallées des Gaves, le SMDRA s’est vu par la suite confier d’autres missions : les programmes Leader successifs; l’aménagement et la gestion de la Voie Verte des Gaves; le Contrat de Rivière, dont dépend la mise en place du Service Public d’Assainissement Non-Collectif (SPANC), de l’ « Action-Test » Toxiques Gave de Pau, ainsi que la gestion de la procédure NATURA 2000 pour la Tourbière du Lac de Lourdes et le linéaire du Gave de Pau.